もうすぐお正月ですね。私は毎年おせちとは別に、お正月用の高級な珍味を買うのが楽しみなんです。

ええ。その中に「干しウニ」というものがありまして。福井県で獲れたてのウニを、ただ陰干しして水分を抜いただけなんですが、これがものすごく美味しいんですよ。

日本酒にこれほど合う食べ物はないですよ。ただこれも材料費や人件費の高騰で、とんでもない値段になってまして。元々数グラムで5,000円と高かったんですが、今は1万円近くまで上がっている。さすがに買うかどうか迷っています。

ナマコの卵巣を集めた「ばちこ」ってご存知ですか？　見た目はスルメみたいなんですけどね。あれも今、1枚1万円とかするんですよ。昔は3～4,000円だったんですけどね。

ええ。買う人がいるから成り立っているんでしょうけど、とんでもない贅沢ですよ。

元々はお殿様のために塩ウニにして日持ちさせたのが原点らしいんです。でも塩ウニは塩辛すぎる。干しウニはそこまで塩辛くなくて、旨味が凝縮されているんです。

年に一回ぐらいは、って思いますよね。自分では絶対に作れませんし。

さすがに正月しか売れなかったら何百年も続きませんから、普段も売れてはいるんでしょう。でも爆発的には売れていない。だから私も「なくなったら困る」という思いで買っています。

そうなんです。でも妻には「そんなに高いものを買うの？」なんて言われて（笑）。なかなかこの価値観は共感されませんよね。

笑。冷静に考えれば、カロリーを摂るだけなら他にも美味しいものは山ほどあるわけで。ウニを干しただけ、ナマコの卵巣を集めただけのものなんてなくても困らない。でもこうして何百年も続いてきたわけで、面白いですよね。

ウニなんて、ほとんど水分ですから、それを干したらとんでもなく小さくなるわけですよ。でもその手間を考えたら値段も理解できる。買う側としては高いけど、作る側のことを考えたらむしろ申し訳なくなるぐらいで。

嬉しいなぁ。この話をしても、10人中9人は目が点になりますよ（笑）。こういう文化は、損得で考えちゃいけない。皆で大切に守っていくべきものだと思います。