家電や自動車など、かつては世界を席巻した日本のメーカーがどんどん海外勢に追い抜かれていますよね。ソニーのウォークマンのように、世界を変えるような製品を生み出してきた歴史があるのに、なぜこうなってしまったんだろうかと。

そうですよね。でも今はその力が失われてしまっている。それは研究開発にお金と時間をかけられなくなったことが原因の一つじゃないかと思うんです。大学でも論文の数が減っていて、「すぐに商売につながる研究」ばかりが求められるようになっているそうです。

ええ、まさに。「お金儲けから逆算する時点で、それはもう研究ではない」と嘆く研究者の方も多い。昔は採算度外視で自分の興味をとことん突き詰められたのに、国の経済的な余裕がなくなって、そうした土壌が失われてしまったのかもしれません。

日本のアニメやゲームも、元々は一部のオタク文化から生まれたものじゃないですか。「大人が漫画を読むなんて」と世界から笑われていたものが、今や世界を代表する文化になった。作り手たちが、ただ「好き」という気持ちで突き詰めてきたからこそ、独自の文化が育まれたんだと思うんです。

そうそう。結果として、昔のようにワクワクするような面白い製品が生まれにくくなっている気がして。

駄菓子屋なんかも、創意工夫に溢れていて面白かったですよね。当時は人口も増え続けていたので、子どもが喜ぶような面白いものを作っていればビジネスが成り立った。人口が減少するようになって、どんどんつまらなくなってしまったような気もして。

わかります。昔のダイエーは行くだけで楽しかったですもんね。