最近「相手は誰でもよかった」というような、自暴自棄な犯罪が増えている気がして、心が痛みます。日本の若者の中には、未来に希望が持てず閉塞感を抱えている人も少なくない。

その一方で、海外の人々からは「日本は安全で清潔で、世界一住みやすい国だ」と賞賛される。このギャップは一体どこから生まれるんでしょうね。

やはり経済的な問題は大きいと。ただ戦後の何もない時代と比べれば、現代は遥かに豊かですよね。問題の根っこは、お金そのものよりも、他人と比較してしまう国民性にあるような気がするんです。

ええ。中島さんは、現場でお客様と接していて、多くの人が経済的に苦しくなっていると感じますか？

それって本当にお金がないからなのか、それとも庭にお金をかける価値を見出さない人が増えたのか。どちらなんでしょう？

なるほど。とはいえ庭がもたらしてくれる価値って、お金には代えがたいものだと思うんです。自宅にいながら自然を感じ、心を解放できるプライベートな空間があるというのは、最高の贅沢であり、最高の「心の栄養」になるはずで。

ふーむ。まさにその「心の余裕」という言葉がキーワードな気がします。余裕がなければ、お庭の手入れもできなくなり、結果的に「庭なんてない方が楽だ」という発想になってしまう。

ただ希望もあると思うんです。これからは新築よりも、空き家などを安く購入してリフォームする人が増えていくはずですよね。

ええ。格安で家を手に入れて、浮いた予算を自分たちの好きなようにリフォームや庭づくりにあてる。そういう賢い選択をする人が、これからは間違いなく増えてくる。その時に建物だけでなく「庭も素敵にしたい」と思ってくれる人がどれだけいるか。

手入れの行き届いた素敵なお庭がたくさんある街って、イメージ的にも犯罪が少なそうじゃないですか。街全体が穏やかで、人の心にも余裕が生まれるような。

そう考えると、やはり多くの人が人間社会の中で少し息苦しさを感じているのかもしれませんね。人との比較や評価から離れて、もっと大きなものの一部だと感じられる時間が必要というか。そのための最も身近な装置が、“プライベートな自然”である庭なんだと思うんです。