社会人になる前のことをお聞きしたいんですけど、学生時代はクラブ活動とかされてたんですか？

ははぁ、なるほど、頑張ってらしたんですね。私は中学で卓球部に入ったんですが、すぐにクビになっちゃって（笑）。

なんかね、卓球がしたくて入ったのに、最初走り込みとか球拾いとかばっかりなんですよ。

「そうか、最初はこういうつまらないことをやるんだ」と思って、行かなくなって。それが終わって皆がサーブを打ち始めた頃に、「よし、やっと卓球ができる！」と行ったんですけど……なぜか先輩にえらく怒られまして。

あ、そうですか（笑）。でもね、私も思うところがあって言い返したんです。「球拾いなんかしても卓球はうまくならないと思う」って。

まさに仰るとおりで、散々説教された挙げ句、「お前はもう来なくていい」と。それでクビですよ。……まぁ、今となっては、球拾いや走り込みのような下積みもね、それなりに大事かなぁと思えるようにはなったんですけど。

まぁねぇ（笑）。ちなみに西崎さん的にはどうだったんですか？　バスケ部でちゃんと下積みをしたんですか。

へぇ、そうなんですね。そういえば昔テニスのコーチに聞いたことがあるんですが、生徒には2種類の人がいるらしいんです。

まずロジック重視の人。「体はこういう仕組みだからこう構えてこう打つとスムーズに力が伝わるんだ」みたいに説明すると、「なるほど！」となって上達していく人ですね。

もう一つは、何も教えずとにかくラケットを渡して、その人の好きにやらせた方が上達が早い人。これを見極めて教え方を変えるらしいんですが、この話を聞いて私はまさに膝を打つ思いだったわけですよ。

そう！　だから私はきっと後者だったんです。好きなことを好きなようにやらせてほしかった。でも先輩は「新入生がサーブなんて生意気だ」なんて言う。

そうですよね。日本の教育現場にもそういう柔軟さが欲しいですね。そういえばいま思い出したんですけど、面白い話があって。

昔、古武術研究家の甲野さんっていう方と対談したことがあるんです。ジャイアンツにいた桑田投手に牽制の方法を教えたすごい人なんですが、その方の仰っていた「アザラシとオットセイの話」がすごく印象的で。

アザラシもオットセイもすごく泳ぎがうまいんです。なぜならそうじゃないと魚が獲れないからですね。すごい不規則に泳いだり、急ターンをしたりできる。

でもね、生まれてすぐに親から離して、浅いプールかなんかでパチャパチャさせて育てた子って、大きくなって海に放り込むと溺れちゃうんですって。

そうそう。ただここからが興味深いんですが、同じことを犬とか猫にすると、彼らはなぜか泳げるんです。

そうなんですよ。甲野さん曰く、それは「犬とか猫は泳ぎ方が本能に刷り込まれているからだ」と。

犬とか猫って、基本的に陸で過ごしているでしょう？　つまり水に放り込まれることって滅多にない。つまりそういう時は危機的状況なんです。だからその危機を生き延びるために、とりあえずの泳ぎ方、犬かきとか猫かきとかを本能に書き込んである。

でもオットセイとかアザラシって、犬かきだけできても魚なんて獲れないでしょう？　もっとテクニカルなスキルが必要になる。でも、そういう複雑なものって本能には組み込めないんですって。

そうそう。で、人間っていうのはその最たるものなんだと。本能レベルでできることは限られているけれど、逆に言えば、後天的にどうとでも学んでいける。そういう汎用性の高い素材を持って生まれてくるんだと甲野さんは言うわけです。

そのせっかくの素材を活かすには、画一的な基礎練習より、さっきのテニスじゃないですけど、「好きにやらせる」のが一番いい。「最初は球拾いだ！」なんて言うんじゃなくて、「サーブが打ちたいなら、自由に打ってみろ！」とやればいいんです。

そうですよ。そうした方がよかったことが、甲野さんという専門家によって証明されたわけです（笑）。

そうなんですよ。そういう意味でも日本の教育って変なんです。ビジネスで成果を出せる人を育てたいなら、基礎練習より「自由に体験させて学ばせる」ことの方が絶対に効果がある。

仰るとおりです。寄り道ばかりのお話にうまくオチをつけていただき、ありがとうございます（笑）。