そうですね。しかもパン屋さんに限らずケーキ屋さんもどんどん潰れていっている印象なので、ダブルで危機感が募ります（笑）。

ええ。というのも、原材料費の高騰が経営を圧迫している状況なんですよ。僕らがパンやケーキを作る時に使っているのって、ほとんどが輸入品なので。小麦、クリームチーズ、チョコレート、バニラビーンズやアーモンドなんかもそうです。

仰るとおりです。そこに人件費の高騰も加わって……やがて耐えられなくなって倒産しちゃう。そういうケースが増えているんだと思いますね。

ああ、それで言うと、我々にとってコロナ禍って意外とそこまでのダメージはなかったんですよね。

もちろん影響がゼロだったわけではないですけど、他の業種に比べたらまだマシで。というのも、パンやケーキってもともと「テイクアウト」が当然だったわけですよ。

そうですそうです。だから売上げ自体は好調なお店が多かったですし、イートインスペースがあるお店は助成金も出してもらえたりもしたので。ゼロゼロ融資を活用したりとか、そういう意味では、むしろコロナ禍があったことで経営を持ち直すことができたお店もあったくらいです。

ええ、ここ最近の流れで言えばそうなります。ただこの記事では言及されていないんですが、もう少し長期的な視点で見れば、実はコロナ禍よりもずっと前から倒産件数は増えていたんです。ケーキ屋もパン屋も。

僕の見立てとしては、特定の要因があったと言うより、単純に「パン屋やケーキ屋に行くお客さんが減ったから」だろうと思っていて。お客さんを留める魅力がないから倒産してしまう。そういう意味では「内的要因」による倒産ですよね。

そうそう。安田さんもよく仰っているじゃないですか。「なんでお客さんが来ないんだ」と悩む人がいるけど、逆に何の工夫もしないでなぜお客さんが来ると思っているの？　って（笑）。

そうなんです。つまりいかに自分たちの魅力を伝えられるか。それこそが集客の「真理」なんだと思います。

うーん…そこは難しくて。というのも最近は「お店に行く理由」が単純に「美味しいから」だけではダメなんですよね。だって「美味しいものが食べられる場所」なんてそこら中にあるじゃないですか。

ええ。特に最近の若者はその傾向が強いと思います。そもそもの話、「ケーキ屋に行く」という習慣や発想がないんですよ。だからその世代にお店に来てもらうことはかなり難しい。でも興味深いことに、ライフステージが変わるとニーズも変わるんですよ。

わかりやすい例で言えば、結婚して子どもができると「子どものバースデーケーキを買う」というニーズが生まれる、みたいなことですね。

そうそう。で、そういうニーズが芽生えた時に、真っ先に「じゃあのケーキ屋さんに行こうかな」と思い浮かべてもらえるような店になれるかどうか。それがすごく大事なことだと思っています。

そうですね（笑）。まさにそんな感覚です。

いやぁ…むしろパン屋さんでパンを買うのって、すごく贅沢な体験だと思うんですよね。だってパン屋のパンって、スーパーやコンビニに比べると高いじゃないですか（笑）。

そういうことです。まぁパン屋にしろケーキ屋にしろ、そういったハードルを超えるだけの「来てもらえる理由」を追求していくこと。それが、倒産せずに生き残っていける唯一のカギなんだろうなと、僕は思っています。