そうですね。自分が好きじゃないものをお客様に提供するのはどうなんだろうという（笑）。

もちろん「損得」でも考えましたけどね。実際にはチェーン展開についてちゃんと勉強して、その上で「これは難しいな」と合理的に判断しました。

今から10年以上前なので、30代前半の頃ですね。

確かに当初は僕も「どでかいチェーンを作るぞ！」なんて意気込んでましたね（笑）。でも勉強する中で今後の人口変動や倒産件数予測なんかを知って、「これは相当難しいのでは…」となっていきまして。

そうなんです。それに「市場の寡占化」が進んでいるというのも気になって。当時既にアメリカでは大手が市場を独占している状況で、いずれ日本も同じ流れになるだろうというのは予想できたので。

当時は1000店舗を目指そうと思ってました。今思うと大風呂敷を広げていただけのような気もしますが（笑）。

そこはケーキ屋に限定していたわけではなく、フードビジネス全般で考えていました。僕は飲食業界自体が好きなので。

うーん、実はその頃父が亡くなって、気分的に落ち込んでしまったことも要因なんです。そもそも「チェーン店で成功したい」という気持ちは、商売に関して意見の違いもあった父に対して、「成功を見せつけたい」という想いから生まれたものでもあって。

ええ。「そもそもなんで1000店舗やりたいんだっけ？」と冷静に考えてみたら、そこに確固たる想いがあるわけではなかった。むしろ僕は「１つ１つの店舗をじっくり育てていく」のが好きだったんです。店をオープンさせて、「さぁこれからどうやってよくしていこうか」と考えるとワクワクしてくる。

そうそう。むしろ大規模なチェーンを作っちゃうと、その醍醐味が味わえないんですよね。店舗ごとの個性なんて出せないし、極限までビジネスライクに判断していく必要があるわけで。

そうなんです。そういう意味でも、あの時に踏みとどまってよかったと思ってます。僕はやっぱり今みたいに、１店舗ずつコツコツ増やしていくスタイルが合っているみたいです。