ええ。高校に入っていろいろな世界を知り「ケーキ屋を継ぐ以外」の選択肢もたくさんあることがわかってしまったんですよね。で、いきなり家業に入ることはせず、とりあえず大学進学しようと。

ええ。やっぱり外の世界を見た方がいいなと思ったので。

食への興味はずっと変わらなかったので、食品メーカーに絞ってましたね。「カゴメ」「キューピー」とか、あとは地元・広島に本社がある「オタフクソース」とか、そのあたりの。

ええ、そうなんですけど、なぜかあんまり興味が持てなくて。

うーん、そもそも僕は「作ること」が好きだったんですよね。それも、開発とか企画とかじゃなく、シンプルに「料理」がしたかった。学生時代も洋食屋さんでアルバイトしていましたし。

そうなんですよ。だから今更ながらに父親に相談したんですね。「どう思う？」って。

「料理の道に進もうと思っているなら、お菓子作りの道もいいんじゃないか？」って勧誘されました（笑）。「ケーキは面白いぞ〜」と何度も何度も（笑）。

そうでしょうね（笑）。でもあらためて考えてみると、確かにケーキ作りって面白いんですよね。小さな頃から見ていたのでそれはよくわかっている。

ええ。とはいえ、実家のケーキ屋しか知らない状態で判断するのもな、と思いまして。そこからいろんなケーキ屋さんを見て回るようになって。

ええ、スッパリやめちゃいましたね。ひたすらケーキ屋めぐりばかりです。地元・広島はもちろん、東京、大阪、福岡、神戸、山口、岡山…とにかくたくさん見て回ったなぁ。

確かにそうでしたね。「ああ、ウチは本当に変わった店だったんだな」と痛感しました（笑）。

だって、店内に日本人形が飾ってあって、BGMが演歌の店なんて、他になかったですから。

笑。でも実際、売っているものが洋菓子なだけで、実態はそちらに近かったんです。お客さんは近所のお爺ちゃんお婆ちゃんだし、働いているのも60代・70代の親戚。そこで毎日コーヒー飲みながらおしゃべりしている。そんな空間で。

当時って、喫茶併設のケーキ屋が流行っていたんですよ。で、ウチの店はすっかりお爺ちゃんお婆ちゃんの社交場になっていて（笑）。

そうなんです。他の店はいろんな世代のお客さんがいっぱい集まっていて、みんなニコニコしながらケーキを選んでいて。「あ、ケーキ屋ってこんなに笑顔や幸福感が溢れている空間なんだ」って驚きました（笑）。それで「こういうお店なら自分もやってみたいかも」と初めて思えたんですよね。

ええ。神戸にある『ダニエル』というお店に入りました。僕が好きだった広島のお店のシェフが、プライベートで足繁く通う店だったんです。尊敬するシェフがそんなに入れ込む店なら間違いないだろうと。

そうなんですよ、それはよく言われました（笑）。せっかく国立大学まで出てるのにって。ただありがたいことに4年間授業料免除で通学できたので、親には迷惑をかけずにすんだなと。

はい、毎年専門学生を10人以上採用してました。

ええ。普通の大卒の人間が来るのは珍しいので、「なんか面白いヤツが来たぞ」と興味を持ってくださって。僕も「絶対にここで働くぞ」と思って臨んでいたんで、よかったですね。

いえ、それが入社したタイミングが、ちょうど新店舗のフレンチレストランがOPENした時で。まずはそこのウェイターとして働いてくれと。

そうなんです（笑）。ただオープンから3ヶ月ほどでキッチンスタッフが辞めてしまって。それで厨房に入ることができまして。ケーキ作りではなくレストランの調理でしたけど、本格的なフレンチの厨房での調理スタッフなので、すごく勉強になりましたね。

1年くらいですかね。その後はダニエルがまた新しく始めたカフェの店長になって。

はい、朝だけですけど。朝5時から11時頃までケーキの「仕上げ」をして、そこからカフェに出勤してランチタイムをこなす、という生活でした。ある意味、ケーキ屋とカフェの掛け持ちみたいな感じかな（笑）。

あ、でも、厳密に言うと僕がやっていたのはケーキの「仕上げ」だけで。

お菓子作りは大まかに「仕込み」と「仕上げ」の2つにわかれているんですね。「仕込み」はいわゆる下準備。生地やソースを作ったりクリームを炊いたりする。で、「仕上げ」は文字通りお菓子を仕上げていく作業なんですが、僕はそちらしか経験しないまま退職してしまいました。